叛军攻入皇宫，大臣忙送后宫嫔妃逃走，皇帝：这是你该操心的事？

清朝历经“康乾盛世”之后，接下来就是“嘉道中衰”，所以“嘉道”是指嘉庆、道光两位皇帝。史学家普遍认为，清朝的衰落是从乾隆末期开始的，到了乾隆的儿子嘉庆时期，各地频繁起义、灾民遍野，清朝弊病已深。嘉庆皇帝虽然能力平庸，但不算是个昏君，只是无力改变这种局面而已。在嘉庆时期，曾发生过著名的“天理教禁门之变”，叛军攻入皇宫，紫禁城一片哗然，有一位大将此时被吓傻，不思抗敌，反而要转移后宫嫔妃逃跑，最后结局非常意外。

嘉庆帝，本命爱新觉罗·永琰，是乾隆的第15子，37岁继位后，改名为颙琰。他的能力并不突出，但也没有太大的缺点，因为乾隆寿命较长，优秀的皇子并不长寿，所以才选中嘉庆。乾隆死后，嘉庆十分勤政，没能改变清朝困局。不仅如此，嘉庆在位期间，还历经过两次刺杀，皇帝生涯非常坎坷。嘉庆十八年，天理教叛乱，攻入紫禁城，让大清朝的宫禁闹了个笑话。

天理教，是白莲教的一个分支，又称八卦教，他们的内部组织仿照八卦的结构，分为八个区，在河南、河北、山东等地信徒众多。为首的“教长”有两个人，一人是林清，一人是李文成。二人长期在社会底层，受尽各种压迫，决定带领教徒起义。经过两年多的筹备，时机成熟，约定李文成在河南滑县起义，林清则直捣紫禁城，发动“斩首行动”，杀掉嘉庆皇帝，把满人赶到东北，然后林清做皇帝。

嘉庆十八年九月十七日，林清发展的众多宫内太监开始秘密接近城门，等林清的“大军”一到，太监杀死守城的禁军，打开城门，放教徒们进来，里应外合，东华门和西华门被迅速攻破，场面一度混乱。

嘉庆时期，外严内松，嘉庆虽然“励精图治”，但御下不严，宫中守卫一直非常松弛，禁军侍卫们看到义军攻入城门，一时间惊慌失措，再加上林清一路放火，让人觉得声势浩大。后妃们听闻宫变，都哭得呼天抢地，仿佛大清朝马上就要灭亡了。

正在此时，有一位叫石瑞龄的大臣，担任清朝护卫军统领，责任重大，他不去探明虚实，也不去应敌，而是当场下令，让手下赶紧准备大量车马，闯入后宫把嘉庆的嫔妃们都转移出去，让后妃优先逃走。这个命令一下，禁军们更觉得大势已去，纷纷逃跑，等于间接地帮助了天理教。

当时嘉庆皇帝并不在宫中，他去热河狩猎还没回来。嘉庆的次子绵宁（后来的道光帝）本在书房读书，听闻有人造反，二话不说，立即取出自己的鸟铳，然后带上1000多名侍卫和太监，直接迎战。刚遇上敌人，就开了两枪，打死两个义军头领，士气大振。绵宁一边杀敌，一边派人通知京城周边的火器营和西山锐健营火速进宫。天理教的这帮义军本就是一群乌合之众，见到清军真正反抗后，都纷纷惜命逃跑，等清朝的援军一到，基本上被歼灭，只有少数逃走。

嘉庆在热河，听闻宫廷骤变，立即起驾回宫，绵宁亲自带人迎接。嘉庆回宫后，处置涉事人员，对嫌疑人员严加审理，从重发落。当得知石瑞龄在大乱之际，优先要转移后宫嫔妃时，嘉庆大怒。因为作为护卫军统领，适逢大乱，应该立即探明情况，指挥护卫应敌，他在关键时刻却让后妃先逃，等于做了逃兵。当得知有几位后妃已经被他拉上马车时，嘉庆怒道：“大敌当前，你竟然担心起朕的女人了，这是你该操心的事情吗？你的职责是统兵御敌，不是掩护朕的家眷后退！”然后下令将石瑞龄流放宁古塔，其妻、子皆被流放。

从“天理教禁门之变”可以看出，不管是官员还是侍卫，八旗子弟在清朝中后期已经失去了关外时的勇猛。清朝之衰微，从八旗之衰开始。