明朝的“恐怖组织”：锦衣卫和东西厂见了绕道走，官员见了先下跪

“正德三年，八月辛巳，立内厂，刘瑾领之。”——《明史·武宗纪》

三厂一卫，是明朝厂卫制度的代表，其包括了东厂、西厂、内行厂以及锦衣卫。从一些影视作品中我们可以看到，东厂、西厂以及锦衣卫基本上可以说是“暴力机构”的代名词，其权力之大令人咂舌。而一旦哪个大臣被这些机构盯上，那基本上就代表着要大难临头了。

当然，其实很少有人知道，其实三厂一卫当中的内行厂，才是明代厂卫制度发展到顶峰的标志。它虽然诞生时间最晚，存在时间也最短，但其权力恐怖之处还在东西厂之上。内行厂的监察范围不仅局限于官吏和百姓，就连东西厂也在“伺察中”，而且，内行厂的刑罚手段也更加酷烈。以至于锦衣卫和东西厂见到了都会绕道，官员见了都得下跪。

锦衣卫

明朝厂卫制度的开端由锦衣卫的设立开始，而锦衣卫这一机构是由明太祖朱元璋设立的。为了确保自己的统治地位不被动摇，明太祖朱元璋诛杀了李善长、胡惟庸等一批开国功臣。某种程度上这番举动确实加强了中央集权，但同时也将文武百官推到了皇权的对立面。

为了防止文武百官这样的阶层权力过大，对于皇权造成掣肘，朱元璋便以自己的亲卫为班底，再招收一些良家子弟，然后组建了锦衣卫。由于是皇帝亲卫所组建的机构，所以一开始它便被赋予了极大的信任。就这样，一个辑侦天下、监察万民的机构诞生了。

对此，可能有不少人觉得奇怪，朱元璋为什么设立一个权力如此之大的特务机构，难道就不怕日后锦衣卫的权力失控吗？其实，这便是明太祖朱元璋的气魄了。他当然知道权力过大的锦衣卫有可能会失控，但在当时的时代背景下，锦衣卫的设立可以让他加强对朝堂的掌控，绝对是利大于弊的选择，更何况他自信能够用好锦衣卫这把刀。

另外，对于这样的问题，朱元璋之后的统治者也同样想到了，同时，他们还给出了应对的方式。那便是设立另外一个机构，将类似锦衣卫的权力赋予它，然后制约锦衣卫。

这便是东厂以及西厂诞生的由来。

东厂和西厂

明成祖朱棣从朱允炆手中夺得皇位之后，为了防止其残余势力兴风作浪，便重建了锦衣卫。但因为宫中的锦衣卫和外界的锦衣卫联系使用特别不方便，所以为了将权力掌握在自己手中，朱棣便在永乐十八年另建一机构——东缉事厂（东厂）。

朱棣建立东厂的目的，一是为了制约锦衣卫，二是为了将权力抓在自己手中。而东厂的权力跟锦衣卫有着很大的重叠，其职责除了监视朝廷百官和民间动态之外，还在一定程度上可以监督锦衣卫。

当然，锦衣卫职责更多的是监察民间动态，而东厂更多的是监察朝廷百官。但总的来说，东厂的职权是在锦衣卫之上的。不过，到了成化年间，宫中出现了李子龙勾结太监私入大内的事情，成化帝朱见深深感世道凶险万分，觉得自己不够安全。于是，为了了解宫内宫外的臣民动态，于是建立了新的情报机构——西缉事厂（西厂）。

大太监汪直在成化帝朱见深的授意下，从锦衣卫中直接大量选人，势力一度远超东厂。而且，相比较东厂而言，西厂在汪直的领导下更加肆无忌惮，不仅监察朝廷百官动态，更是大量的制造冤假错案，就连朝中的大臣西厂也敢直接逮捕而不用奏请皇帝。以至于西厂这个权力机构在一片声讨中被撤销。

不过，后来太监刘瑾受到宠信时，西厂又再度被重建了起来，直到五年之后才被再度撤销。

内行厂

都说锦衣卫和东西两厂时明朝最恐怖的权力机构，但相比较存世时间较短的内行厂来说，又不算什么了。明武宗朱厚照继位之后，朝廷环境已经发生了极大的变化。二厂一卫这三个机构中，首领多是前朝遗老也就罢了，关键是这三个机构的权力已然被内阁掌控。

在明孝宗之后，其政治环境比较宽松，因此御史言官敢于直谏皇帝，内阁更是多次将皇帝诏书封还。到了明武宗朱厚照时期，内阁便越发过分。在正德元年，甚至率领百官攻讦武宗亲信“八虎”，威胁皇帝处理“弊政”。

明武宗朱厚照一看，内阁权力如此之大，又几乎掌控了二厂一卫，于是便索性另建一个机构。于是，在正德三年建立了内行厂，让太监刘瑾直接领导。而内行厂建立之后，不仅自成系统，而且权力之大还在东西二厂之上。

同东西二厂一样，内行厂监察朝廷百官动态，仅仅五年的时间，便已经将内阁的权力近乎全部夺了过来。到了后面，整个朝廷的军国大事甚至都处于一种“不经内阁，先奏刘瑾”的状态。

很显然，明武宗朱厚照的目的达成了，做到了中央集权，但也可以说是失败了。因为刘瑾仗着皇帝的信任，手握内行厂大权，肆意打压同僚，欺压百姓，短短五年时间，官吏军民非法死者多达数千，以至于士大夫人人自危。

在这种背景下，朝廷百官不得不屈从于刘瑾一等阉党，以至朝政败坏萎靡，甚至动摇了明朝的统治。

正德五年，刘瑾等阉党倒台，西厂和内行厂也随之被裁撤。

明朝时期的厂卫制度其实对皇帝的中央集权有着极大的促进作用，然而，能够被控制住的权力才能更好的为统治者服务。而超出法律之外的权利滥用，则会毒化明王朝的统治。

就如三厂一卫，特别是内行厂一般，权利的滥用，致使整个王朝基石被动摇，最终使得明王朝走向了灭亡。