明朝灭亡时锦衣卫去哪了？忠诚又有战斗力，为何不出手拯救明朝？

锦衣卫在明朝可以说是一个非常特殊的存在，由明太祖朱元璋建立，明朝崇祯时期，锦衣卫的人数已经达到了十分庞大的规模，直到南明永历年间锦衣卫才彻底消失。但在明末抵抗清朝和农民起义军的战斗中却很少见到锦衣卫的身影，这是为什么呢？

锦衣卫建立的初衷就是朱元璋为了加强中央集权，手中需要一支监督手下各级官员的队伍。这支锦衣卫直接向皇帝负责，对这些人的第一要求就应该是“忠诚”，锦衣卫的世袭制度表面来看也有助于提升锦衣卫的忠诚度。

而一味追求忠诚的弱点就是人员素质越来越差，通过世袭得到锦衣卫身份的士兵多数并没有直接选拔的能力强。这种情况随着锦衣卫一代代的发展越演越烈，但锦衣卫又需要能办事的劳动力，一来二去锦衣卫人就越来越多。

按照明朝军制，锦衣卫原来就是一只亲军卫，编制只有五千人。由于地位的特殊和一部分工作需要，锦衣卫的人数一直只增不减，那个时期锦衣卫在众人看来，完全成为了明朝时期的一份铁饭碗。嘉靖初年（1522）的时候锦衣卫确实达到了十五六万人，虽然后来略有裁剪，但人数还是相当庞大。

可问题也随之而来，不被约束的权势必会带来恶劣的影响，我们来看一看锦衣卫在明朝末年都做了什么。锦衣卫成立初期确实达到了预期目标，上下官员对锦衣卫怀着畏惧，各司其责，大家相安无事。但明英宗后，由于君主过分依赖锦衣卫这些特务机构，导致锦衣卫的权力太大，很多锦衣卫肆无忌惮的以各种方式掠夺财富，使得明朝律法崩溃。对此明代的遗民痛定思痛，甚至有“明不亡于流寇，而亡于厂卫”的结论。

明朝末代皇帝朱由检在铲除阉党之余也没有忘记锦衣卫，在一番整顿过后，朱由检甚至希望依仗锦衣卫的特务来维持大明摇摇欲坠的江山。朱由检一定程度上非常相信锦衣卫的忠诚，一些政治、经济、军事乃至刑法侦缉的大权都放心地交给这些特务掌管。

锦衣卫也随着朱由检的重视，有了回光返照的局面，但朱由检没有想到的是，这些锦衣卫眼看大明江山即将倒台，不仅没有忠于大明的觉悟，甚至开始为自己在下一个朝代的未来做打算。李自成挥师东进，扼守宣府到北京数百里险要关隘的首将纷纷开城门迎接李自成，锦衣卫对京城内“奸细潜入，佣夫贩卒阴为流贼所遣，无一举发。”

锦衣卫的出现，既是中国古代君主专制统治极端强化的标志，又是封建社会没落时期极端腐朽的表现，也表明传统社会治理模式已经穷途末路。锦衣卫维护京城治安，遏制腐败的功劳不能忽视，但明朝末年的锦衣卫不仅能力不行，关键对明朝的忠诚也无法保证，这样一直锦衣卫人数再多也注定无法把明朝从水深火热中救出来。