南宋一武将，伸出脖子让刀斧手砍，刀斧手照办

疾风知劲草，板荡识忠臣。历史上每到改朝换代之际，都是对人性的一次终极考验。平日里峨冠博带、威风八面的文武大臣们，到此刻都会原形毕露，忠奸善恶一目了然。有的人坚持忠君报国，宁死不屈，舍生取义，青史留名，也有的人贪生怕死，临危变节，受到世人千年鄙视。

南宋德祐元年，持续了四十余年的宋元战争到了最后时刻。南宋在蒙元大军的猛烈攻击下，防线终于全面崩溃。当年七月，江北荆襄重镇相继陷落，元朝大军很快突破长江天险，踏上了江南的土地，攻破了南宋国都临安。南宋灭亡前后，涌现出一大批忠臣义士，比如文天祥、陆秀夫、张世杰等人，誓死不改忠心，为大宋壮烈殉国。

除了大名鼎鼎的文天祥等人，还有一个大忠臣以身殉国，只是他的知名度不高，许多人对他闻所未闻，实则他的忠心与气节丝毫不逊于文天祥。此人就是南宋武将李芾。李芾出身名门之后，他的祖上李升是北宋大臣，靖康之变中挺身而出与金兵搏斗，被金兵所杀。李芾自幼饱读书史，“慷慨有志”，立志要报效国家。

李芾为人耿直清廉，在腐朽不堪的南宋朝局中他的仕途生涯并不如意，历任南安四户，祁阳县尉、湖南安抚司幕僚等小吏。但他位卑未敢忘忧国，始终如一忠心报国。在担任湖南安抚司僚属期间，他曾带领人马深入贼巢，生擒为害多年的永州山贼蒋时选父子，显露出卓越的军事才能。

此后他担任浙东提刑司，以雷厉风行之手段，短时间内肃清了德清、温州、浙西一带的盗匪，广行仁政，体恤百姓，老百姓对他感激不尽，甚至于给他建立生祠。然而由于他生性刚直不阿，不肯依附南宋权相贾似道，结果使得他这样的贤才始终得不到重用。

德祐元年，元军挥师南下，南宋各地几乎望风瓦解。李芾这时才被火线提拔，担任潭州守将，正处于元军南下的必经之路上。《宋史》记载，当时各地“州郡皆已归附”，亲友们纷纷拦阻他不要去上任，免得白白送死。李芾却慨然说道：“我家世受国恩，即使是身在草莽之中也想着报效国家，何况如今国家委我以重任。我已决心以身家性命上报国恩”。他义无反顾奔赴潭州上任。

到达潭州后，李芾才发现官兵已经逃散一空。他毫不气馁，立即招募到三千多乡勇，“缮器械，峙刍粮，栅江修壁”，积极备战。元朝大军很快逼近潭州，李芾毫无畏惧，派兵出城迎战，结果因兵力悬殊，被元军击败，到九月，元军已把潭州重重包围。李芾日夜身临一线，亲自督战，“亲冒矢石以督之”，指挥军民凭城固守，打退元军多次进攻。

潭州城在李芾坚守下，最终坚持了三个多月，让元军伤亡惨重，但城中也已到了粮尽援绝、士卒死伤殆尽的绝境，元军已经多次攻上城头，城破只在旦夕之间。当年除夕之夜，李芾眼看大势已去，决心以死殉国。他把手下将佐召集到熊明阁，在其中摆下一桌酒宴。

他与众人开怀畅饮，席间守城士兵前来询问夜间巡城口令，他回答以“尽忠”二字。众人“饮达旦，诸宾佐出”，天将黎明之时，众将告辞而出。李芾命人把自己的金银积蓄全部拿出，摆在一边，找来一个叫沈忠的刀斧手，把金银赏给他，对他说：“我已经竭尽全力，现在是以死报国之时了。我不能落入敌手受辱而死，请你现在把我杀了”。

沈忠惊得目瞪口呆，仔细看他神态清醒，气定神闲，这才明白主将是要以死报国，立即伏地痛哭，不敢领命。李芾再三强令他动手，沈忠不得已只得举起了刀，李芾“引颈受刃”，坦然伸出脖子让他砍，以身殉国。沈忠对李芾感佩不已，下楼把楼阁点燃，然后“大恸，举身投火”。李芾以生命践行了自己的守土之责，无愧于天地祖宗和南宋朝廷，赢得了后人千年称颂。而那个一生籍籍无名的刀斧手沈忠，也因自己的忠义之举，和李芾一起被记载入《宋史》，二人都得以青史留名。