冬虫夏草是冬季真菌寄生在虫草蛾幼虫体内,到了夏季发育而成,是冬虫夏草菌和蝙蝠蛾科幼虫的复合体。
冬虫夏草并不是单纯的植株和昆虫,而是两种结合的真菌类植株,形成的条件十分苛刻。
冬虫夏草的虫子大部分是蝙蝠蛾的幼虫,这种虫子生长在海拔三千米以上的高原,每当夏季,草原上的积雪融化后,飞蛾就会在草地上产下幼卵,这些卵在孵化之后会以草地上的叶片为食。
夏季,它们会钻到土壤里面,需要吸收植株根系的养分和草种。
幼虫在经过了夏季和秋季的养分补充之后,会长得十分白胖。这个时期,幼虫遇到了真菌的孢子的时候,也会幼虫身体中的养分为食,逐渐开始萌发真菌丝。
直到真菌丝将幼虫的身体全部占据,幼虫在被真菌丝感染之后,逐渐开始向地面上面蠕动,等到幼虫距离地表3厘米左右的时候幼虫就会死亡。
此时,真菌将幼虫的身体全部占据,等到冬季过去,春天天气变暖,幼虫的菌体开始从幼虫的头部或者嘴里长出嫩芽,真正接触到外面的世界。
幼虫身体长出来的小草呈现紫红色,这个幼芽就是夏草。虫草长出来之后,只有半个月左右的挖掘时间,一旦虫草生长时间较长,就会破坏虫体,没有了本来的价值。