打更的人被称为更夫、打更人。古代没有可以显示时间电子仪器,白天人们会依靠太阳的位置判断时间,晚上便只能依靠打更。
时辰是古代的计时单位,一天共有十二个时辰,每个时辰为两个小时,十二个时辰分别是子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申氏、酉时、戌时、亥时。
更夫是一种夜间职业,他们会拿着打梆子或敲锣进行巡夜以及报时,每晚进行五次报时,每次间隔两小时左右,人们听到更夫的声音后,便知道该做什么了。
一般情况下,更夫的工作时间为晚上七点到早上五点,19点到21点为戌时,更夫会喊“天干物燥,小心火烛”,21点到23点为亥时,喊“关门关窗,防偷防盗”。
23点到1点为子时,喊“平安无事”,1点到3点为丑时,喊“天寒地冻”,3点到5点为寅时,喊“早睡早起,保重身体”,虽然如今人们都有了手表、手机,但在某些古镇,依旧会有更夫进行打更。
由于古代的飞贼、小偷经常在晚上出没,所以更夫是个危险系数较高的职业,经常会在打更时被杀死,或者遇到奇怪的事情,很多有关鬼怪的传说也都是由更夫引起的。