12:00am是指午夜零点,也就是晚上的十二点,而中午的十二点则是用12:00pm表示。
am是英文单词ante meridiem的缩写,意为上午。pm为单词post meridiem的缩写,是下午、午后的意思。
am和pm常用在十二小时制的时间规则中。十二小时制时将一日的二十四小时分为两个时段,分别为上午和下午。每隔时段由十二个小时构成,以数字12、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11依次序表示。
上午的时段由午夜至中午表示,而下午的时段则有中午至午夜。目前十二小时制仍然是大多是指针式钟表的显示方法。钟表上通常没有数字0,都是用12表示,因此钟表的起点为12,配合am和pm作以区分。
十二小时制起源于古代埃及,是将一天24小时平均分为两个12小时。人们利用太阳作为计时工具,但是由于季节不同,每个小时都会的长度都会有些许的改变,直至水钟的发明。
虽然现代世界中,人们广泛使用二十四小时制,但是在澳大利亚和美国的书写和交谈中,仍然是一种主要的形式,常常与二十四小时制同时使用。